Жүздеген жылдар бойы Минамата ауылының балықшылары балық, асшаян, теңіз басы және т.б. Теңіз өнімдері, әрине, олардың негізгі тағамы болды. Бірақ 20 ғасырдың басында, Минамата шығанағының дәл үстінде Чиссо шағын химиялық зауыт салды. Осы сәттен бастап аурудың пайда болуының қорқынышты оқиғасы басталады, ол бүгінде Жапонияның барлық медициналық анықтамалық кітаптарына «минамата синдромы» деген атпен енгізілген.
Минамата шығанағындағы балықшылар мен шаруаларды басынан өткерген апаттың алғашқы белгілері жұмбақ әрі қорқынышты болды. Белгісіз дерт қол-аяқ бұлшық еттерінің өлуіне, сөйлеу қабілетінің жоғалуына әкеліп соқтырды, миды зақымдады. Бірақ ол жерден басталған жоқ…
Бастапқыда мысықтар ауылда ессіз қалды. Олар жабайы қыңқылдап, көшелерді жебедей шауып, үйлерге, жан-жақтан адамдарға ұшты, содан кейін теңізге жүгіріп, толқынға секіріп, суға батып кетті. Аспанға көтерілген шағалалар кенет қанаттарын қайырып, штопор сияқты суға сүңгіп, жансыз қалды. Алабұғалар жағаға дейін жүзіп шықты, бірақ ұйқысы қанып, летаргиялық болғаны сонша, балалар оларды қолдарымен оңай ұстап алды. Сосын адамдар осы «мысық биімен» ауырып қалды. Кумамото префектурасының ауруханаларының дәрігерлері науқастардың миына қандай да бір ауыр металдың бөлшектері әсер еткенін анықтады. Содан кейін зерттеушілердің көздері арнасы созылып жатқан Минамата шығанағына бұрылды, ол арқылы Tissot концернінің өндірістік қалдықтарымен су ағып жатты. Талдау көрсеткендей, теңізде, арнаның сағасында селен, таллий, марганец, мыс, қорғасын, сынап бөлшектері бар.
Барлық осы металдар ұзақ уақыт бойы канал арқылы шығанақтың теңіз суына түсіп, теңіз тұрғындары игеріп, сол жерде қалды.
Статистикаға сәйкес, 60-жылдардың соңына қарай Кумамото және Кагосима префектураларының 100 мыңнан астам тұрғындары минамата ауруынан бір дәрежеде зардап шекті.
Созылмалы белгілермен Минамата ауруы да хабарланды. Оларға тұрақты бас ауруы мен шаршау, ұмытшақтық және басқалары жатады, олар пациенттің денсаулығы мен өміріне елеулі қауіп төндірмесе де, оның өмір сүру сапасын айтарлықтай нашарлатады.
Сонымен қатар, әйелдердің ауыр металл қосылыстарымен және метилсынаппен қаныққан балықтармен улануы нәтижесінде церебральды сал ауруымен ауыратын балалар дүниеге келген (6%). 50-60-шы жылдары Кумамото префектурасында туылған кейбір сәбилерде минамата синдромының барлық белгілері болған.
Адамның кінәсінен пайда болған бұл сұмдық дертті емдеудің әлі күнге дейін ешбір әдістері табылған жоқ. Барлық терапевтік шаралар тек аурудың симптомдарын азайту әрекетінен және минамата синдромы бар науқастарға стандартты оңалту терапиясын қолданудан тұрады.
